Kehityspuu

Ajatellaan jotakin prosessia, jolla on useita mahdollisia lopputuloksia prosessin kuluessa tehdyistä valinnoista riippuen. Kehityspolkuja voisi havainnollistaa puumaisella graafilla, jossa pisteen sijainti x-akselilla kertoo laadullisista ominaisuuksista ja sijainti y-akselilla määrällisistä eroista. Puu on havainnollinen kuvaamaan sellaisia prosesseja, joissa kehityspolku haarautuu.

Esimerkki: Rapakuntoinen ihminen päättää ryhtyä mestaristason urheilijaksi jossakin lajissa. Ensi alkuun kaikenlainen harjoittelu tekee hyvää ja kunto nousee. Kun tietty taso on saavutettu, täytyy kuitenkin valita kohdistaako harjoittelun voimailulajeihin vai vaikkapa pallopeleihin. Edelleen, valittuaan pallopelit urheilijan pitää valita kohdentaako harjoittelunsa tennikseen vai jääkiekkoon. Valitun lajin sisällä tehdään vielä tarkempia valintoja tekniikasta.

Olennaista on se, että haarautumakohdassa tehty valinta sulkee pois toisen vaihtoehdon ja siitä haarautuvat lisäpolut. Huippuunsa treenattu tenniksenpelaaja osannee pelata kohtalaisesti sulkapalloa, mutta ei ole takuuvarmasti huipputason voimanostaja tai uimari. Minkä tahansa alan huipulla on pakko olla kuitenkin erinomainen peruskunto.

Polun pituuteen vaikuttavat erinäiset tekijät. Urheiluesimerkin puitteissa voidaan todeta, että tietynlaisella ruumiinrakenteella varustetusta henkilöstä tulee parempi juoksija kuin kiekonheittäjä. Jos tämä henkilö kuitenkin alkaa sinnikkäästi harjoittelemaan kiekonheittoa, hän tietenkin edistyy siinä mutta ei pääse kipuamaan puussa yhtä korkealle oksalle kuin jos olisikin valinnut juoksijan uran.

Teknisten ongelmien ratkaisussa joudutaan tekemään usein tällaisia kompromisseja. Asuinalue voidaan suunnitella vain tiettyyn rajaan asti viihtyisäksi, ekologiseksi sekä edulliseksi rakentaa. Raja saavutetaan ensimmäisessä haarakohdassa. Tämän jälkeen yhden ominaisuuden korostaminen alkaa tapahtua muiden kustannuksella. Klassinen esimerkki on panssarivaunu, joka on kompromissi tulivoiman, liikkuvuuden ja panssaroinnin suhteen.

Uusilla keksinnöillä ja innovaatioilla voidaan tietenkin muokata puuta. Jos keksitään vaikkapa uusi, kevyt ja kestävä materiaali niin voidaan saada lisättyä sekä nopeutta että suojaa panssarivaunuun. Uudistusten myötä haaraumakohdat siirtyvät puussa ylemmäs, oksat venyvät pidemmiksi ja siirtyvät lähemmäksi toisiaan.